Bonjour à tous,

Vous avez, je suppose, tous entendu parler de la disparition d'un A330 d'Air-France dans l'Atlantique Sud il y a quelques jours. J'écris ce petit billet afin de recadrer un peu les choses pour ceux qui lisent ce blog, parce que les délires journalistiques de ces derniers temps commencent à me donner des envies de meurtres...

L'hypothèse officielle principale reste donc la traversée de violents orages... Faudra en parler aux vols Ibéria et Lufthansa qui sont passés juste avant l'AF447 et qui n'ont rien signalé d'embêtant côté météo... Un orage ça peut se développper très vite, certes... Mais à ce niveau là, il faut arrêter tous les vols transcontinentaux, selon le principe de précaution si cher à notre gouvernement...

Il existe pourtant une hypothèse bien plus plausible : les systèmes permettant de mesurer la vitesse d'un avion dans la masse d'air n'ont pas changé depuis que M. Pitot les a conçus pour les bateaux. Ces systèmes (tubes de Pitot) fonctionnent très bien, mais présentent l'incovénient de reposer sur un tube relativement fin et qui s'obstrue assez facilement. Normalement ils sont vérifiés fréquemment pour éviter qu'un insecte viennent s'y loger, et surtout sont dégivrés pour éviter que la glace ne les bouche.

Ca c'est la théorie. Dans la pratique, il s'avère que ces tubes fabriqués par Thalès ont une sensibilité non négligeable au givrage. Un certain nombre d'incidents ont été rapportés chez Air France sur des avions équipés de ce modèle de sonde. Il ont d'ailleurs été changés pour un autre modèle dans beaucoup de compagnies... Mais pas celui des A330/A340 d'Air France, qui sont toujours les tubes Thalès d'origine.

Il faut à ce stade ajouter une précision : les avions de lignes, surtout longs courriers, en croisière ont une marge de manoeuvre en vitesse extrêment limitée. C'est ce qu'on appelle de "Coffin Corner". Pour faire simple, la diminution de densité de l'air, couplé à l'augmentation de sa compressibilité aux altitudes de croisières des avions de lignes, fait que la marge entre la vitesse de décrochage et la survitesse devient de plus en plus étroite, au point de ne laisser parfois qu'un peu moins de 50 km/h de marge entre les deux...

A partir de ces deux faits, on peut retracer une séquence extrêment plausible : grivrage d'un ou plusieurs tubes Pitot, qui entraîne une différence entre les vitesses mesurées (tous les systèmes d'un avion sont doublés ou triplés, et les valeurs sont comparées entre elles pour vérifier la cohérence), différence qui a pour effet la première série de pannes enoyées automatiquement par l'avion aux opérations : panne du pilote auto (il ne connait plus la vitesse de l'avion), passage des commandes en loi dégradée (idem) et pannes des ADIRUs concernés (ce sont les calculateurs qui récupèrent, entre autre, les données des tubes Pitot).

A ce moment là, les pilotes sont en aveugles, de nuit, sans aucune donnée de vitesse valable, et probablement dans les turbulences... Et ils ont une plage de vitesses viables extrêmement faible... L'avion accélère légèrement et dépasse le mach critique, la cellule est endommagée, l'avion envoie dans ces derniers messages aux opérations une dépressurisation... La suite est malheureusement facile à imaginer...

Pour remettre les choses à leur place : il ne s'agit ici que d'une hypothèse, avancée par des gens connaissant l'avion (pilotes, mécannos), qui n'a pour seule crédibilité que de regrouper tous les paramètres connus, et d'avoir une probabilité non négligeable. Il ne s'agit absolument pas d'une vérité. Les seules vérités connues à ce jour sont que la météo était bien orageuse, mais assez habituelle dans cette zone. Que l'avion a envoyé des messages ACARS vers les opérations et la maintenance indiquant notamment une panne de l'instrumentation, y compris celle de secours, une panne du pilote auto, et une dégradation des lois de commandes, suivis d'une dépressurisation. C'est tout.

Voilà le recadrage que je voulais vous exposer. L'hypothèse de l'orage seule ne veut rien dire pour moi. Si un avion de ligne va au tapis à chaque fois qu'il traverse une situation orageuse "normale", alors il va falloir reprendre le bateau et le train pour voyager... Mais heureusement ça ne semble pas être le cas. Il y a donc forcément autre chose qui a joué cette nuit là. Quoi ? On ne le saura probablement jamais...

@+

P.S. : pour vous donner une idée de la crédibilité des journalistes, la soit disant dernière photo de l'avion prise soit disant quelques semaines avant, date en réalité de 2006 et est dispo depuis cette date sur le site Airliners.net :

www.airliners.net/photo/Air-France/Airbus-A330-203/1054322/L/